研究開発とは？仕事内容・役割・他職種との違いを実務目線で解説

日本の企業で働く研究者の8割強は、製造業にいます（総務省「科学技術研究調査」、2025年3月31日現在）。研究開発は、新しい知識や技術を生み出し、それを製品や製造方法として実用化するための仕事です。

企業の研究開発の大半は、すでにある知識を製品や工程に落とし込む「開発」に近い仕事です。材料や技術の種を探る研究から、数年後に売り出す製品の中身を固める開発まで、設計や生産、営業と連携しながら「会社の次の商品」を形にしていきます。

研究開発とは

研究開発とは、新しい知識や技術を生み出し、それを製品や製造方法として実用化するための仕事です。英語のResearch and Developmentの頭文字から「R&D」とも呼ばれ、社内では研究所、技術開発部、商品開発部といった名前の部署が担います。

働く場所は会社の規模によって異なります。大手メーカーでは、全社の基盤技術を担う中央研究所と、各事業部の開発部門に分かれているのが一般的です。中堅・中小企業では、開発部が設計や顧客対応まで兼ねることも多く、1人が担う範囲は広くなります。

製造業は研究開発の主な担い手です。総務省の科学技術研究調査によると、2025年3月31日現在の企業の研究者は52万6,300人で、そのうち製造業が43万6,400人と8割強（82.9％）を占めています。

自動車、医薬品、電子部品、化学など、技術で差がつく業種ほど研究開発に力を入れており、同じ調査では、企業の研究費の内訳は次のとおりでした。

• 基礎研究：6.9％
• 応用研究：15.4％
• 開発研究：77.8％

企業の研究開発の大半は、すでにある知識を製品や工程に落とし込む「開発」に近い仕事だと言えます。扱うテーマは業界によってさまざまで、代表例は次のとおりです。

• 自動車：電池やモーター
• 化学：新しい樹脂や機能性材料
• 電子部品：小型化や高周波対応
• 食品・医薬品業界：新しい有効成分や製法の開発

図1：企業の研究開発の3つの段階

研究費の配分を見ると、製品に近い段階ほど比重が大きくなります。

基礎基礎研究（6.9％）特定の用途を決めずに、現象や原理を明らかにする

応用応用研究（15.4％）基礎研究の成果を、特定の用途に使えるか確かめる

開発開発研究（77.8％）新しい製品や製造方法を、実用化できる形に仕上げる

※割合は2024年度の企業の自然科学分野の研究費の構成比（総務省「科学技術研究調査」2025年）。

給与面では、厚生労働省の職業情報提供サイト（job tag）に掲載されている「自然科学系研究者」の統計で、平均年収は802万円（令和7年賃金構造基本統計調査）です。専門知識の深さが処遇に反映されやすい職種と言えます。

ただし、この統計は研究者全般を対象にしたもので、会社の規模や業種、開発職か研究職かによって水準には幅があるため、目安として捉えてください。

なお、会社によっては「研究職」と「開発職」を分けて採用しています。両者の違いは、おおむね次のように整理できます。

図2：研究職と開発職の違い

どちらも研究開発部門の仕事ですが、ゴールと時間軸が異なります。

研究職

開発職

目的

新しい技術・材料の種をつくる

製品として成立する形に仕上げる

時間軸

数年〜10年先を見すえる

1〜3年程度で発売・量産につなげる

主な成果物

論文、特許、技術報告書

仕様書、試作品、評価データ

主な配属先

中央研究所、基盤技術部門

事業部の開発部、商品開発部

よく関わる相手

大学・研究機関、他の研究者

設計、生産技術、営業、顧客

※会社の規模や業種によって、両方を1人で担うこともあります。

研究開発の主な仕事内容

研究開発の仕事は、テーマによって中身が大きく変わりますが、どの会社でもおおむね次の4つの業務を行き来しながら進みます。

図3：研究開発の主な業務

1つのテーマの中で、これらを何度も繰り返します。

テーマの立案・調査市場・技術・特許を調べ、何に取り組むかを決める

実験・試作仮説を立て、材料や試作品をつくって確かめる

評価・データ解析性能や信頼性を測り、結果から次の手を考える

報告・知財化報告書や特許出願で、成果を会社の資産にする

テーマの立案と調査

最初の仕事は、何を研究・開発するかを決めることで、次のような情報を調べ、会社として取り組む価値のあるテーマを提案します。

• 事業部からの要望
• 顧客の困りごと
• 技術の動向
• 競合の特許

ここでは技術的に面白いかどうかだけでなく、事業として成り立つか、他社の特許に触れないかまで確かめることが求められます。論文や特許のデータベースを調べる時間は、想像以上に長いものです。無料で使える特許検索の進め方は技術者のための特許調査で解説しています。

提案したテーマは、社内の審査会で予算と期間を認めてもらって初めて動き出します。審査に通るよう、目標とする性能やスケジュール、必要な設備や人員を計画書にまとめるのも研究開発の仕事です。

実験・試作

テーマが決まると、仮説を立てて実験や試作を進め、化学系であれば材料の合成や配合の検討、機械・電気系であれば試作機や試作回路の製作が中心です。

一度でうまくいくことはまれで、条件を少しずつ変えながら何十回も試すのが普通です。そのため、闇雲に手を動かすのではなく、少ない実験回数で答えに近づくための計画を立てる力が問われます。

実験の条件や結果は、実験ノートや電子ノートに日付とともに記録します。記録は後から特許の発明日を示す証拠にもなるため、細かく正確に残すことが習慣として求められます。

評価・データ解析

試作品ができたら、狙った性能が出ているか、長期間使っても劣化しないかを評価します。分析装置や試験機で測定し、得られたデータを統計的に処理して、効果が本物かどうかを判断します。

近年はシミュレーションで事前に当たりをつけたり、蓄積した実験データを機械学習で解析したりする手法も広がっています。実験と計算の両方を使い分けられると、開発のスピードが上がります。

評価で大切なのは、同じ条件で何度測っても同じ結果が出るかという再現性で、一度だけ良い数値が出ても、ばらつきが大きければ製品には使えません。

報告書の作成と特許出願

研究開発の成果は、報告書や特許として形に残して初めて会社の資産になります。実験の目的・方法・結果・考察を記録し、上司や関係部署が判断できる形で報告します。

新しい技術が生まれたら、知的財産部門と相談して特許を出願します。成果を他社に先んじて権利化することも、研究開発の重要な仕事の一つです。

公開できる成果は、学会発表や論文投稿で社外に発信することもあり、会社の技術力を示すと同時に、社外の研究者とのつながりを広げる機会にもなります。

関係部署・社外との連携

研究開発は研究室の中だけでは完結せず、開発した技術を製品にするには、設計や生産技術、品質保証と仕様や工程をすり合わせる必要があり、会議や打ち合わせも日常的にあります。

たとえば開発職の1日は、午前に試作品の評価、昼過ぎに設計部門との仕様確認、夕方にデータの整理と報告書づくり、といった流れが一般的です。大学や材料メーカーとの共同研究を担当することもあります。

テーマが量産に近づくほど、実験室にいる時間は減り、関係部署との調整に使う時間が増えていきます。研究開発といっても、技術を人に伝え、周囲を動かす仕事の比重が意外と大きいことは知っておきたい点です。

研究開発の役割

研究開発部門は、会社の中で「将来の売上の種」をつくる役割を担います。今の製品を毎日つくり、売る部署とは時間軸が異なり、数年先の事業を支える技術を準備するのが仕事です。

図4：研究開発と関係部署のつながり

研究開発は、経営の方針と、設計・生産の現場の間に立っています。

経営・事業部門事業戦略を決め、研究テーマと予算を承認する

方針・テーマ

研究開発部門技術を生み出し、製品として成立する形に仕上げる

技術・仕様を引き渡す

設計製品として図面に落とし込む

生産技術量産できる工程と設備を整える

品質保証品質基準と評価方法を決める

要望・市場の声

営業・顧客困りごとや要望を研究開発に伝える

※知的財産部門や調達部門、社外の大学・材料メーカーとも日常的にやり取りします。

図のように、研究開発は経営から方針を受け取り、成果を設計や生産技術へ引き渡す位置にあります。自分の担当が終わっても、量産や市場での評価まで責任が続く点は押さえておきたいところです。

もう一つの役割は、社内の「技術の相談窓口」で、量産中の製品で原因不明の不具合が起きたとき、材料や原理に詳しい研究開発のメンバーが調査に呼ばれることは珍しくありません。

新製品の立ち上げ時にも、試作から量産に移る段階で想定外の問題が出ることがあります。そうした場面で、開発した本人が工場に出向き、生産技術や製造の担当者と一緒に原因を探ることも研究開発の役割の一部です。

また、営業に同行して顧客の技術者と話し、要望を次のテーマに生かすこともあり、技術営業・FAEと組んで仕事をする場面も多い職種です。

さらに、社外の技術動向を見極める「目利き」の役割もあります。自社で一から開発するか、大学や他社の技術を取り入れるかを判断する材料を集めることで、限られた研究費を有効に使うことにつながります。

他職種との違い

研究開発は、同じ技術職の中でも設計や生産技術と混同されやすい職種です。担う問いと成果物で比べると、違いがわかりやすくなります。

図5：研究開発と近い職種の違い

それぞれが答える問いと、主な成果物を比べました。

主な問い

主な成果物

研究開発

何を実現できるか、どう実現するか

新技術、試作品、特許、評価データ

設計

決まった仕様をどんな形にするか

図面、部品表、設計計算書

生産技術

どうすれば安定して量産できるか

工程、設備、治具、作業手順

品質保証

品質を保証し、不具合を防げるか

品質基準、検査規格、是正報告

※会社によっては、開発と設計を同じ部署で担うこともあります。

研究開発と混同されやすい技術職の違いを、担う問いと引き渡すものに絞って表に整理すると次のとおりです。

観点	研究開発	設計	生産技術	品質保証
主な問い	何を実現できるか	仕様をどんな形にするか	安定して量産できるか	品質を保証できるか
主な成果物	新技術、試作品、特許	図面、部品表	工程、設備、治具	品質基準、検査規格
扱う問いの性質	答えがあるかわからない	答えのある問いが多い	量産での再現性が焦点	不具合を防ぐことが焦点
研究開発との関係	技術を生み出し引き渡す	技術・仕様を受け取る	製法を量産に移す	評価方法を一緒に決める

設計との違い

機械設計などの設計職は、決まった仕様を図面に落とし込み、製品の形を決める仕事です。これに対して研究開発は、その仕様の前提になる技術や材料そのものを生み出す段階を担います。

言い換えると、設計は「答えのある問い」を、研究開発は「答えがあるかわからない問い」を扱うことが多いと言えます。そのため研究開発では、計画どおりに進まないことを前提に仕事を組み立てます。

ただし、製品に近い「開発設計」の段階では両者の境目はあいまいです。開発担当者が試作品の図面を描いたり、設計担当者が評価試験を行ったりと、会社によって分担はさまざまです。

生産技術との違い

生産技術は、設計された製品を工場で安定してつくるための工程や設備を整える仕事です。研究開発が「つくれるかどうか」を確かめ、生産技術が「毎日同じ品質でつくり続けられるか」を担う、という分担になります。

研究室では成功した製法が、量産設備では再現できないということはよくあります。研究開発の段階から生産技術と話し、量産のしやすさを織り込んでおくことが大切です。

量産を見すえた開発に関わるうちに、生産技術の知識が深まり、後に生産技術へ異動する人もいます。両者は対立する職種ではなく、1つの技術を製品にするための前後の担い手と考えるとわかりやすいでしょう。

大学・公的機関の研究者との違い

大学や公的研究機関の研究者は、学術的な新しさを追求し、論文で成果を発表することが中心です。一方、企業の研究開発は事業に貢献するかどうかで評価される点が大きく異なります。

どれほど画期的な技術でも、コストや量産性の目途が立たなければテーマは中止になります。技術と事業の両方を見ながら進めるのが、企業の研究開発ならではの特徴です。

その一方で、大学と企業が共同研究を行うことも一般的で、企業の研究者が大学の研究室に出向いたり、社会人博士として学位を取得したりする道もあります。

研究開発のやりがいと大変なこと

研究開発は、ほかの技術職と比べても、やりがいと難しさがはっきりした仕事です。入る前に知っておきたい点を3つ挙げます。向き不向きが分かれやすい職種でもあるため、良い面と厳しい面の両方を知ったうえで判断することをおすすめします。

世の中にないものを形にできる

最大のやりがいは、自分が関わった技術が製品になり、世の中に出ていくことです。数年かけたテーマが量産に採用されたときの達成感は、この仕事ならではのものです。自分の名前が発明者として特許に載ったり、学会で発表したりと、成果が目に見える形で残るのも研究開発の特徴です。

また、専門分野を深く掘り下げられる環境に身を置けることも魅力です。同じテーマに長く向き合い、その道の第一人者になれる可能性がある職種は、製造業の中でも多くありません。

成果が出るまで時間がかかる

一方で、テーマの多くは製品化までたどり着かず、何年も続けた研究が、事業方針の変更や他社の先行によって打ち切られることもあります。

失敗が続く時期にも、結果を記録し、次に生かせる知見として残す粘り強さが求められます。短期的な成果を実感しにくい点は、人によっては負担に感じるかもしれません。

打ち切りになったテーマでも、そこで得た知見やデータが別の製品で生きることはよくあります。1つの結果に一喜一憂しすぎず、長い目で経験を積み上げる姿勢が大切です。

学び続ける必要がある

技術の進歩は速く、入社時の専門知識だけでは数年で通用しなくなります。論文や特許、展示会で最新動向を追い続けることが、仕事の一部になっています。

最近では、材料技術の進歩に加えて、生成AIやデータ解析を研究開発に取り入れる動きも広がっています。新しい手法を面白がって学べる人ほど、活躍の場は広がるでしょう。

加えて、研究開発では予算と期限の管理も避けて通れません。自由に研究できるイメージとは異なり、決められた期間と費用の中で成果を出すことが求められる点は、入社前に理解しておきたいところです。

研究開発職の求人や、ほかの会社での働き方も知りたい方へ、転職・キャリアガイドを用意しています。

研究開発のよくある質問

研究職と開発職はどちらを選べばよいですか？

新しい技術や材料の種を長い時間軸で探りたいなら研究職、製品として成立する形に数年で仕上げたいなら開発職が向いています。ただし企業の研究費の約8割は開発研究に使われており、募集の多くは開発寄りの仕事だと考えておくとよいでしょう。

研究開発は英語で何と言いますか？

研究開発は英語でResearch and Developmentと言い、頭文字をとって「R&D」と呼ばれます。社内では研究所や技術開発部、商品開発部といった名前の部署が担っていることが多く、求人でもR&Dの表記がよく使われます。

研究開発の平均年収はどれくらいですか？

厚生労働省のjob tagに掲載されている「自然科学系研究者」の統計では、平均年収は802万円です。研究者全般を対象にした数字のため、会社の規模や業種、研究職か開発職かによって水準には幅があります。

研究開発から別の職種に移ることはできますか？

量産を見すえた開発に関わるうちに生産技術の知識が深まり、後に生産技術へ異動する人もいます。営業に同行して顧客と話す機会もあるため、技術とビジネスの両方を経験しながらキャリアの幅を広げていく道もあります。

まとめ

研究開発の具体的な進め方は研究開発の仕事の流れで、求められるスキルや年収は研究開発に必要なスキル・資格とキャリアパスで解説しています。研究開発が盛んな業界は自動車業界や化学・樹脂業界、電子部品・半導体業界もあわせてご覧ください。

研究開発の仕事については、研究開発の職種ページから関連記事もあわせてご覧ください。

出典

出典・参考資料（2件）を開く出典・参考資料を閉じる

• 企業の研究者数・研究費：総務省統計局「2025年（令和7年）科学技術研究調査 結果の概要」
• 平均年収・就業者数・求人倍率：厚生労働省 職業情報提供サイト（job tag）「薬学研究者」（統計は厚生労働省編職業分類の「自然科学系研究者」。年収は令和7年賃金構造基本統計調査、就業者数は令和2年国勢調査、求人倍率は令和7年度）